Met Anton "Toni" Palzer stapt een van 's werelds beste ski-bergbeklimmers over naar het profwielrennen en zoekt bij BORA-hansgrohe naar nieuwe uitdagingen. In een interview met hansgrohe vertelt de zij-instromer over zijn wortels in de regio Berchtesgaden, wat hem in zijn familie heeft gevormd en wat hem in de wedstrijdsport motiveert.
hansgrohe: Wij zijn benieuwd naar je levensloop
Toni Palzer: Ik ben Toni, ik ben 28 jaar en wielrenner bij Team Bora-hansgrohe. Oorspronkelijk kom ik uit Ramsau bij Berchtesgaden in het zuiden van Beieren. Maar nu woon ik in Oostenrijk.
Wat beschouw je als je thuisland?
Toni Palzer: Definitief Ramsau, waar ik ben opgegroeid en 27 jaar heb gewoond. Mijn familie is er nog – en natuurlijk mijn geliefde bergen. Dat zijn mijn wortels.
De bergen zijn je grote passie.
Toni Palzer: Ja, zeker. Of het nu met de fiets, te voet, klimmend of op ski’s is – de bergen zijn voor mij een absolute passie. Ze geven me een gevoel van vrijheid en veel kracht. Je bent weg van de dagelijkse drukte en kunt heerlijk ontspannen. En als je de weg weet, kun je hele mooie plekjes ontdekken.
“Ik ben altijd al een fan geweest van BORA-hansgrohe”Anton Palzer
Hoe ben je met sport begonnen?
Toni Palzer: Mijn ouders zijn erg sportief. Ramsau is een wintersportplaats en alle wintersportdisciplines zijn er vertegenwoordigd. Mijn vader is een gediplomeerd berggids en was Duits kampioen ski-bergbeklimmen. Ik heb ook een broer die drie jaar ouder is dan ik, en we skiën allebei al van kindsbeen af. We namen ook al vroeg deel aan wedstrijden – bijvoorbeeld hardlopen in de zomer of langlaufen in de winter. Toen ik een jaar of 14 was, merkte ik steeds meer dat ik competitief werd en zo ontwikkelde het zich beetje bij beetje. Maar er was nooit enige druk van mijn ouders, de focus lag altijd op plezier hebben. Volgens mij is dat de reden waarom ik vandaag nog steeds zo gepassioneerd ben door sport.
Hoe ben je begonnen met ski-bergbeklimmen?
Toni Palzer: Zoals ik al zei, wilden mijn ouders ons kinderen nooit in één richting duwen. Daarom heb ik allerlei wintersportdisciplines uitgeprobeerd – ik heb zelfs een jaar of drie aan schansspringen gedaan. Uiteindelijk ben ik in het ski-bergbeklimmen terechtgekomen omdat de bergen mij altijd zeer geboeid hebben.
Je was toen ook zeer succesvol in deze discipline.
Toni Palzer: Toen ik 16 was, kreeg ik speciale toestemming van onze federatie om deel te nemen aan de Duitse kampioenschappen – en toen werd ik zelfs Duits kampioen. Dat was een sleutelmoment toen ik besefte dat ik misschien op een dag van sport mijn beroep kon maken. Na mijn schooltijd heb ik eerst nog een opleiding techniek gevolgd en ben daarna op 20-jarige leeftijd professionele sporter geworden. Sindsdien heb ik 15 medailles bij wereldkampioenschappen gewonnen en verschillende records gevestigd.
Je bent toen toch overgestapt naar de wielersport. Hoe is dat zo gekomen?
Toni Palzer: Ik was bijna acht jaar een professionele ski-bergbeklimmer. Dat is een zeer lange tijd en vooral in de laatste drie jaar merkte ik dat het ski-bergbeklimmen meer en meer als een job aanvoelde. Tot op zekere hoogte heeft de passie, die eigenlijk een basisvereiste is om succesvol te zijn, hieronder geleden. Ik begreep dat ik een verandering nodig had – en zo kwam ik bij het fietsen terecht.
Hoe ben je wielrenner geworden bij Team BORA-hansgrohe?
Toni Palzer: Wielrennen heeft me altijd al gefascineerd. Ik ben altijd een fan geweest van Team BORA-hansgrohe – en natuurlijk volgde ik de Tour de France of de Giro d'Italia met grote passie. Het contact met het team kwam tot stand via Helmut Dollinger, die me in contact bracht met Ralph Denk, de teammanager van BORA-hansgrohe. En toen kwam al vrij snel het aanbod dat ik als wielerprof bij Team BORA-hansgrohe kon beginnen. Dat was zeker een van de grootste momenten van geluk in mijn leven.
In welke rol voel je je bij Team BORA-hansgrohe het prettigst: als specialist of als allrounder?
Toni Palzer: Ik zie mezelf duidelijk als een bergrenner, maar wielrennen is over het algemeen een teamsport – en iedereen moet zijn steentje bijdragen zodat het team succesvol is. Als het team succesvol is, dan ben je als wielrenner zelf ook succesvol.
